Quién gobierna de verdad el fútbol europeo

En resumen: la estructura oficial es una pirámide: la FIFA por encima de la UEFA, la UEFA por encima de 55 federaciones nacionales, y estas por encima de ligas y clubes. Ese organigrama lleva años sin describir la realidad. La autoridad real está hoy en tres sitios: los tribunales europeos, que desde 2023 funcionan como la capa constitucional del fútbol; los clubes, organizados en un cuerpo de 800 miembros que ya es socio comercial de la UEFA y no su administrado; y las ligas, que escriben las normas de gasto que de verdad limitan lo que un club puede hacer. La pirámide es donde se tramitan los conflictos. No es donde se deciden.

Si uno pregunta quién manda en el fútbol europeo, la respuesta honesta es que nadie, en el sentido de una autoridad única cuyas decisiones vinculen a todos los demás. Lo que hay es una negociación entre partes interesadas, arbitrada de forma intermitente y solo cuando alguien demanda.

El organigrama que a todos nos enseñan

La FIFA tiene 211 federaciones miembro. La UEFA es una de las seis confederaciones continentales y tiene 55. Por debajo de la UEFA están las federaciones nacionales —la RFEF en España, la FA en Inglaterra— y por debajo de ellas, las ligas y los clubes.

La lógica es la de la autoridad delegada: la FIFA escribe las normas mundiales, la UEFA las aplica en Europa, las federaciones las aplican en cada país, los clubes cumplen.

Dos cosas rompen ese esquema en la práctica.

La primera es que la pirámide se construyó para un deporte, y lo que se gobierna es una industria. Los derechos audiovisuales, los traspasos, las comisiones de agentes y los costes de plantilla son actividad económica, y la actividad económica en Europa está sujeta al Derecho de la Unión con independencia de lo que digan los estatutos de cualquier federación.

La segunda es que los clubes que generan el dinero se organizaron.

Primer centro de poder: los tribunales

El 21 de diciembre de 2023, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea dictó tres sentencias deportivas el mismo día: International Skating Union (C-124/21 P), European Superleague (C-333/21) y Royal Antwerp (C-680/21).

Leídas juntas establecen una sola proposición: los organismos deportivos no son inmunes al Derecho de la competencia cuando sus normas afectan a la actividad económica, y organizar competiciones y vender derechos de retransmisión es actividad económica. Un organismo que a la vez autoriza competiciones y explota las suyas propias debe operar con criterios transparentes, objetivos, no discriminatorios y proporcionados.

Después, el 3 de octubre de 2024, en el asunto Diarra (C-650/22) —planteado por el jugador junto al sindicato mundial de futbolistas, FIFPRO—, el Tribunal declaró que disposiciones centrales del Reglamento sobre el Estatuto y la Transferencia de Jugadores de la FIFA, las que regulan las consecuencias de la resolución unilateral sin justa causa, eran incompatibles con la libre circulación de trabajadores y con la prohibición de acuerdos contrarios a la competencia.

Es decir: el sistema de traspasos de la FIFA, el mecanismo por el que pasa prácticamente todo el comercio de jugadores, declarado contrario al Derecho europeo. La respuesta de la FIFA fue rehacerlo: el nuevo sistema de traspasos entra en vigor el 1 de enero de 2027.

En unos diez meses, los tribunales europeos dijeron al fútbol que tanto sus normas de autorización de competiciones como sus normas de traspasos tenían que cambiar. Ningún organismo futbolístico habría podido imponer ninguna de las dos cosas.

Eso es lo que convierte al Derecho de la Unión en la capa constitucional: prevalece sobre los estatutos de las federaciones, lo invoca quien esté dispuesto a litigar y le da igual la pirámide.

Su límite es igual de real: los tribunales son reactivos. Resuelven el caso que tienen delante, años después de los hechos, y solo si alguien con dinero lo plantea. Eso es gobernar a base de demandas, lo que favorece sistemáticamente a quien puede pagar abogados, como muestran tanto la Superliga como los casos de multipropiedad.

Segundo centro de poder: los clubes

En octubre de 2025 la Asociación de Clubes Europeos se relanzó como European Football Clubs (EFC), que representa a más de 800 clubes de 55 países, incluidos 139 clubes femeninos. La preside Nasser Al-Khelaïfi, que además es presidente del Paris Saint-Germain y de beIN Media Group: la acumulación de cargos que analizamos en clubes de propiedad estatal.

El cambio de nombre es cosmético. El cambio estructural no.

La UEFA y el organismo de los clubes firmaron un memorando de entendimiento en septiembre de 2023 y lo han prorrogado hasta julio de 2033. Junto a él crearon UC3, una empresa conjunta a través de la cual los clubes son socios comerciales de las competiciones europeas de clubes, en lugar de participantes en el torneo de otro. Se ha establecido un acuerdo comparable con la FIFA.

Piénsese lo que eso significa para la pirámide. Las competiciones de la UEFA se explotan ahora comercialmente con los clubes organizados como contraparte, bajo un acuerdo que dura hasta 2033. El organismo que regula a los clubes está en negocios con ellos.

Eso explica también cómo acabó la Superliga. El acuerdo de febrero de 2026 se cerró entre la UEFA, el Real Madrid y la EFC. El conflicto empezó porque los clubes querían una parte del gobierno y de los ingresos de la competición europea. Terminó con los clubes habiendo obtenido exactamente eso, aunque no por la vía que eligieron los promotores.

Tercer centro de poder: las ligas

La norma que más limita a un club europeo no la escribe ni la FIFA ni la UEFA. La escribe su liga.

El límite de coste de plantilla de LaLiga se aplica antes de la inscripción: el club que lo supera no puede inscribir jugadores, una sanción que muerde de inmediato y no necesita tribunal alguno. El SCR de la Premier rige a sus clubes con su propio calendario. El ratio de la propia UEFA solo alcanza a los clubes que juegan en Europa.

Las ligas además venden los derechos de retransmisión y deciden cómo se reparte el dinero: la decisión financiera más importante del deporte, tomada en el ámbito de la liga y votada por los propios clubes.

Quién no está en la mesa

Conviene nombrarlos, porque su ausencia es parte de la estructura.

La afición. No tiene ningún papel formal en toda la cadena, con una excepción significativa: la única vez que los miembros de la pirámide fueron realmente desautorizados fue en abril de 2021, cuando los aficionados ingleses sacaron a sus clubes de la Superliga en setenta y dos horas. Aquello fue presión en bruto, no un mecanismo de gobierno, y no se puede repetir a voluntad.

Los clubes pequeños. Son miembros de la EFC, pero un organismo presidido por el presidente del PSG y que negocia el futuro comercial de la competición de élite no es principalmente su instrumento.

Los futbolistas. FIFPRO existe y fue parte en el asunto Diarra, uno de los mayores cambios en las reglas económicas del fútbol en treinta años. Y conviene fijarse: lo consiguió ante un tribunal, no en ningún foro de gobierno.

Entonces, ¿quién gobierna?

La pirámide tramita. Los tribunales limitan, despacio y solo a petición de parte. Los clubes y las ligas deciden casi todo lo que importa de verdad, porque controlan el dinero y ahora tienen además una asociación comercial formal en las competiciones.

El patrón de los últimos tres años es constante. Surge un conflicto; se litiga bajo el Derecho de la competencia europeo en lugar de resolverse dentro del fútbol; y termina en un acuerdo negociado entre las partes poderosas, que pasa a ser el nuevo statu quo. Eso le pasó a la Superliga. Es más o menos lo que le está pasando al sistema de traspasos antes de 2027. Y es lo que pasó con las comisiones de agentes, donde la FIFA ha dicho que convocará a los agentes antes de que arranque el nuevo sistema.

Por eso las imputaciones de la FIFA de 2015 importan más allá de sus propios hechos. Cuando cesó la persecución desde fuera, nada dentro del fútbol la sustituyó. No había ningún mecanismo interno esperando para tomar el relevo, porque la pirámide nunca ha sido lo que exige cuentas a este deporte.